El Llobregat Open Chess Tournament crisol de culturas

El Llobregat Open Chess Tournament es mucho más que un torneo de ajedrez: es un crisol de culturas que enorgullece a la comarca del Baix Llobregat. En esta edición, disputada en el espacio Can Massallera (Sant Boi de Llobregat) se impuso el gran maestro indio Sunilduth Lyna Narayanan. Ganó el Grupo B el francés Robin Coles. ¿El artífice? Xavier Pérez Llorca, editor del diario El Llobregat y apasionado ajedrecista.

Han pasado unas semanas desde que tuvo lugar el IV El Llobregat Open Chess Tournament, que es el más fuerte de España y uno de los principales del mundo. Dicho así, en un par de líneas, parece sencillo, pero el esfuerzo organizativo para llevar a cabo un evento de tal magnitud es sobresaliente. Para hacernos a la idea, pongamos en negro sobre blanco algunas cifras significativas: dos grupos, 51 grandes maestros e incontables titulados internacionales en el A y 57.300 € en premios. La nómina de participantes estuvo encabezada por el esloveno Vladímir Fedoseev (2675). Se consiguió un total de… ¡14 normas de maestría!

Esfuerzo logístico mayúsculo

Pero, ¿acaso valoramos las cosas sólo por lo cuantitativo? Entre los grandes atractivos del evento celebrado en Sant Boi de Llobregat destacaban la presencia de Vaishali Rameshbabu, clasificada para el Torneo de Candidatas, Paco Vallejo (2668), Sara Khadem (2481), Alexéi Shírov (2668), Daniil Yuffa (2600) y Alan Pichot (2650), entre otros talentos del juego-ciencia, cuya sola presencia ilumina los tableros. Además, en un esfuerzo logístico mayúsculo, se llevaron a retransmisión las 55 primeras mesas, contando como comentaristas con los reconocidos GM José Carlos Ibarra Jerez (@GmSpiderIbarra), muy popular con su espacio “Jaqueando” en el diario Marca, y WMI venezolana Tilsia Varela (@tilsiava).

¿Les atrae el carácter ceremonial del ajedrez? En esta edición del Llobregat Open Chess Tournament se ha incorporado un toque de campana que precede al comienzo de cada ronda de juego. ¿Sabían que en el escudo de San Boi figura, precisamente, una campana? Ajedrez y heráldica se dan la mano, así como historia y tradición lo hacen.

Presencia de personalidades

Las personalidades que nos honraron con su presencia para hacer el toque de campana a lo largo del IV El Llobregat Open Chess Tournament forman un grupo heterogéneo y a la vez significativo del tejido social: José Antonio Carcelén, primer teniente de alcalde de Sant Boi; los representantes de la empresa Aigües de Barcelona Felipe Campos (consejero delegado) y Manel Giraldo Vera (director de relaciones institucionales); el ocho veces campeón de España y editor de la revista de ajedrez Peón de Rey Miguel Illescas; Miguel Ángel Grima, presidente de Sant Boi Empresarial; Lazizjon Kayumov, representante de la delegación de Uzbekistán; el periodista Leontxo García; Josep March, representante de la Secretaria General de l´Esport i l´Activitat Física a Barcelona; los presidentes de las federaciones española y catalana de ajedrez, Francisco Javier Ochoa de Echagüen y Pepo Viñas Racionero; Jesús Lozano (CEO de la compañía de transporte de mercancías nacional e internacional Lotrans) y el MI argentino Marcelo Panelo, director del torneo.

Los grandes eventos deportivos, los que son cercanos a nuestros corazones, son aquellos que, además de dar cabida a la élite de los jugadores, ofrecen actividades paralelas. En este sentido me gustaría resaltar tres de carácter deportivo y dos culturales.

La estrella Sara Khadem

La primera actividad, que englobo más en lo cultural que en lo deportivo, la protagonizó la estrella Sara Khadem, huida de Irán tras negarse a usar el velo y recientemente nacionalizada española. Como preámbulo al IV El Llobregat Open Chess Tournament impartió una sesión de simultáneas en el polideportivo municipal Podium (Viladecans), en la que derrotó a 25 contrincantes.

La primera actividad deportiva fue el Blitz Masters, un torneo de ajedrez rápido, con 20.000 € en premios, que se adjudicó el indio Narayanan. Fue un aviso del destino, de su espectacular momento de forma. De los españoles impresionó Marc Narciso (6º). Destacó también el buen hacer del conjunto arbitral: se necesitan mil ojos y un criterio muy sólido para controlar tantas mesas de juego mientras las jugadas se suceden a ritmo vertiginoso.

Blitz femenino

La segunda consistió en el Blitz femenino, que se adjudicó con puño de hierro la maestra canaria Sabrina Vega (2180) ganando un premio de 500 € sobre una bolsa de 3.150 €.

La tercera fue el 2º Torneo Escolar de Ajedrez Sub16, que se jugó en las mismas salas que vieron desarrollarse las competiciones principales. Fueron de facto dos torneos, uno para jóvenes federados (41) y el otro para principiantes (65), con presencia de María Antonia Barragán, regidora de Deportes del Ayuntamiento de Sant Boi, quien nos hizo saber de su apoyo personal a la implantación del ajedrez como recurso educativo de la ciudad de Sant Boi. Ani Vardanyan (1º), del C. E. Peona i Peó; Mateu López (2º), del C. E. Tres Peons y Narek Danielyan (3º), de la Associació Cultural Armènia, completaron el podio del grupo de federados. En el grupo de no federados, Jan (1º) y Enric (2º) Valera, seguidos por Leo Ruiz de Adana (3º), todos del Col·legi Joan Bardina. El equipo arbitral, sobresaliente, estuvo liderado por el presidente de los árbitros catalanes, el latinista Guillem Cintas Zuazua.

250 años en jaque

Y, como colofón, la segunda actividad cultural fue la conferencia “Chips y neuronas: 250 años en jaque”, a cargo de Leontxo García, quien mostró los sólidos vínculos entre el ajedrez y el desarrollo de las ciencias de la computación, así como su conexión con la IA.

El desarrollo deportivo del IV El Llobregat Open Chess Tournament siguió una tendencia que, vista en perspectiva, tiene mucha lógica, pues el talentoso indio Narayanan se impuso de principio a fin: no fue casualidad que se adjudicase el Blitz, el destino estuvo de su parte desde el inicio hasta la clausura del torneo a ritmo clásico.

Midiendo fuerzas con la mirada

Los ajedrecistas, venidos desde los confines del globo, afrontaron el inicio de la competición midiendo fuerzas con la mirada. El silencio tenso sólo admitía tratos con el leve sonido de los jugadores componiendo algunas piezas en el tablero, girando los caballos para orientarlos a su gusto. Cada ronda, el tañido de la campana, como las aguas traviesas que el río remontan, anunció el momento que todos esperaban.

A lo largo de los días de juego hubo varios nombres propios que brillaron con luz propia. Entre ellos, voy a tomarme la licencia de comenzar por dos jovencísimos ajedrecistas que, si bien aún no han llegado a su pico de fuerza de juego, no paran de darnos alegrías, tal como sucedió en el Llobregat Open Chess Tournament: el navarro Javier Habans Aguerrea y el catalán Álex Villa Tornero. Habans empezó con una fuerza devastadora, consiguiendo buenos resultados frente a jugadores de más de 2600 Elo (Puranik, Shírov…), hasta que tuvo que inclinar su rey ante una afiladísima variante en la Apertura Inglesa del carismático jugador italiano Andrea Stella. En cuanto a Villa, quien no pudo jugar la primera ronda, llegó con opciones de conseguir norma de MI a la ronda final y, aunque finalmente no pudo ser, el prometedor talento patrocinado por El Llobregat demostró su clase.

Ovación de gala

Vaishali Rameshbabu fue reconocida por sus compañeros con una cálida ovación de gala al comienzo de la segunda ronda, pues acababa de recibir el título de gran maestra. Un año de ensueño para la portentosa jugadora india, pues se había clasificado recientemente para disputar el Torneo de Candidatas de la FIDE, del que saldrá la aspirante que retará por el título mundial femenino a la china Ju Wenjun, la actual campeona. Se da la circunstancia de que el hermano de Vaishali, Praggnanandhaa, se clasificó poco antes para disputar el Candidatos, con el objetivo de arrebatarle la corona al chino Ding Liren. ¿Tendremos un doble enfrentamiento China-India por ambas coronas mundiales? ¿Tendremos a dos hermanos como reyes indiscutibles del juego-ciencia? El futuro se antoja misterioso… y apasionante.

Sara Khadem (2481) obtuvo una brillante victoria sobre uno de los favoritos al título, el indio Sethuraman (2603), apeándole de los primeros puestos.
Narayanan: no sólo por ganar, sino por cómo lo hizo. Especialmente en la ronda 6, entrando en el tramo final del torneo. Recuerdo que aquella tarde los ojos de todos los presentes estaban puestos en la partida que iba a disputar en el primer tablero ante su compatriota Aravindh. Se esperaba una partida larga, maratoniana… o unas tablas de gran maestro para ahorrar fuerzas. Sin embargo, Narayanan se impuso en pocos movimientos merced a una preparación letal en la apertura. El educadísimo Sunilduth Lyna Narayanan no había venido a tierras catalanas a hacer turismo: su momento de forma es excepcional. Sucedió algo parecido en su partida final, ante Vladímir Fedoseev, pues se adjudicó el medio punto que le valió el título haciendo valer su fuerza en la preparación de las aperturas.

Numerosa delegación de Uzbekistán

Mención especial para la numerosa delegación de Uzbekistán. Los uzbekos, de su periplo por Occidente, tuvieron altas palabras para el torneo. Les acompañó el medio audiovisual UzChess y, con los videos diarios que compartieron en sus redes sociales, pasearon el buen nombre de la comarca del Llobregat por todo el mundo. En lo deportivo, Fedoseev obtuvo el subcampeonato. Los desempates dejaron como tercer clasificado del torneo a Chithambaram Aravindh. Daniil Yuffa (16º) fue el primer español. En el Grupo B, ganó con autoridad Robin Coles, pero el subcampeonato fue para Javokhir Bozorov y completó el podio Islombek Sindarov. El primer español fue Luis Herrera Mellado (20º).

Les proponemos que resuelvan una posición que se vio en el torneo, comentada al final de esta crónica por el supertalento Paco Vallejo. El blanco acaba de jugar Ce5, ¿qué harían ustedes con las piezas negras?. Mención aparte merece el buen hacer de los participantes en el IV El Llobregat Open Chess Tournament: si el deber de los caballeros del rey Arturo era defender Camelot, el de las personas que juegan al ajedrez es el de honrar la historia y el buen nombre de nuestro juego.

La entrega de premios contó con invitados de prestigio, como la alcaldesa de Sant Boi de Llobregat, Lluïsa Moret, y el presidente de la FEDA, Francisco Javier Ochoa de Echagüen, entre otras personalidades.
Dijo Narayanan en declaraciones a la revista Peón de Rey: “Las preparaciones me han ido bien. Es una parte importante del proceso de entrenamiento, que me ha dado un extra de confianza en mi camino como jugador profesional de ajedrez (…) El Llobregat Open Chess Tournament es uno de los mejores torneos a nivel organizativo en los que he competido”.

SOLUCIÓN A LA POSICIÓN: GM Paco Vallejo: “Jugué c5. Apenas consideré comer el Ce5. Como el peón de d4 sostiene la estructura blanca, la posición pedía dinamitar el centro. Luego conviene calcular para comprobar las variantes. Todas mis piezas estaban activas, en sus posiciones ideales. Daba pena tocar nada, me gustó poder traer ese nuevo elemento: dinamitar el centro. Es la jugada que pide el cuerpo, antes de que las piezas de mi rival se coordinen”. III

L’Ateneu Barcelonès, colaborador de lujo

La cuarta edición de El Llobregat Open Chess celebró la última ronda del torneo y la entrega de premios el día 8 de diciembre. No obstante, las actividades tuvieron dos broches importantes: el día 9 en la sala teatro de Can Massallera se celebró el Primer Torneo Iberoamericano de Partidas Rápidas, auspiciado por las federaciones de ajedrez Iberoamericana, Española y Catalana. Participaron 150 jugadores venidos de Portugal, España, Andorra y diferentes países del continente americano. Resultó ganador el GM argentino, residente en España, Tomás Sosa, que superó en última ronda al siempre brillante GM Alexéi Shirov, de origen letón, nacionalizado español. Al día siguiente, 10 de diciembre, El Llobregat Open Chess organizó en colaboración con l’Ateneu Barcelonès una sesión de simultaneas ofrecida por la jugadora más destacada que participó en esta cuarta edición del torneo: la WGM Sara Khadem. L´Ateneu, asociación cultural, suma más de 150 años de historia, ha sido y es el principal centro de difusión de cultura y debate en Cataluña, un núcleo impulsor de la actividad intelectual. El evento se convocó en su sede social, el magnífico Palau Savassona, cercano a la Rambla (calle Canuda, 6). Los jugadores se dieron cita en la elegante sala Pompeu Fabra, una de las joyas del palacio. La jugadora iraní es la actual número 15 del ranking mundial de ajedrez femenino y campeona de España (donde recientemente solicitó asilo político y se le concedió junto con la nacionalidad, en atención a su actividad en favor de los derechos humanos y su relevancia deportiva). Sara Khadem se enfrentó a 20 jugadores (8 mujeres y 12 hombres) de diferentes niveles en representación de diez clubs de ajedrez y de diez municipios catalanes: Barberà Club d’Escacs, Castelldefels Club d’Escacs, Constantí Club d’Escacs, Gramenet Club d’Escacs, Salarius Club d’Escacs (de Salou), Sant Boi Club d’Escacs, Club d’Escacs Tres Peons (de Barcelona), Sitges Prado, Club d’Escacs Gavà i Ateneu Barcelonès. De todos ellos, solo tres consiguieron ganar la partida a la Gran Maestra: Ximena Cortes, del Club Tres Peons, Edu Verdú, de l’Ateneu Barcelonès, y el joven Xavier Escoriza, del Club d’Escacs Gavà. La jornada resultó muy satisfactoria para todos los jugadores y para el público que se acercó a l’Ateneu para presenciar los enfrentamientos. III